议事厅的灯火在圆形穹顶下燃烧,将两人的影子投射在黑色的椭圆形木桌上,像是一场无声的交锋正在进入第二轮。
凯塔斯·瑞德斯通的笑容尚未完全收敛,那种计算得逞后的弧度还挂在嘴角,却被罗维接下来的话语冻结在半空。
“嫁妆。”
罗维的声音平淡得像是在谈论天气,手指轻轻敲击着黑色木料的桌面,节奏与凯塔斯先前的敲击形成一种奇异的......延续。
“什么?“凯塔斯的眉头微微皱起,年迈的眼睛在烛光下闪烁,带着一种尚未完全理解的困惑。
“我说,嫁妆。您既然想把您的弟妹嫁给我,那她总得有嫁妆吧?”
罗维微微倾身,黑色的披风在烛光下泛着温润的光泽,“瑞德斯通家族的次子遗孀,还怀着身孕,嫁给我这个......泥腿子男爵,总不能空着手进门吧?”
他的嘴角浮现一丝难以察觉的弧度,那弧度里没有笑意,只有一种......计算。
凯塔斯深吸了一口气。
他本不指望罗维能跟他真的探讨这个联姻。
他更多的是出于想要羞辱和为难罗维的意思。
他本想等罗维拒绝后,便以此发难,借机削减罗维的庄园要求。
谁知......罗维竟然跟他正式讨论起嫁妆了?
情报不是说,罗维跟伯爵与红袍法师之女安妮感情很好嘛?
罗维舍得放弃那么好的前途,娶一个快五十岁的,还怀着孕的寡妇?
不过,话说回来。
如果罗维真的想要眼前这点利益的话,那他也没什么好可怕的。
促成这场婚事,既能把罗维绑在自己的船上,又能解决吉纳维芙败坏瑞德斯通家族名声的问题。
这简直就是一举两得。
凯塔斯伯爵随即开始认真思考起嫁妆的问题。
“吉纳维芙的嫁妆……………”他缓缓重复了一遍,声音比刚才更加低沉,更加......沙哑,“她嫁给我弟弟时,陪嫁了三座庄园,位于红翡领地的南部。这些年......这些年她寡居,那些庄园一直由家族代管。”
“三座红翡领地里的庄园。”罗维接过话头,声音依然平淡,“加上她这些年的积蓄,她在红翡城的宅邸,她的珠宝、丝绸、香料库存。以及——”他微微停顿,让沉默在两人之间发酵,“埃德尔鲁本该继承的封地。”
议事厅的灯火在两人之间跳动,将沉默切割成无数碎片。
凯塔斯的表情凝固了——不是愤怒,不是震惊,只是一种......空白。
一种正在试图处理某种超出认知范围的信息的......空白。
“埃德尔鲁的......封地?”他的声音像是从很远的地方传来,带着一种近乎荒诞的颤抖。
“是的。”罗维的声音平淡得像是在陈述一份家谱,“埃德尔鲁·瑞德斯通,您的侄子。按照帝国继承法,他本该在成年时获得一块独立的封地,但这块封地现在由吉纳维芙夫人代管。我注意到,那块封地位于红翡领地的东北
部,毗邻碎星河谷,面积超过一百基尔平方公里,包含一座小型金矿和四个庄园。”
他的手指在桌面上轻轻敲击,节奏比刚才更加急促,更加......压迫:“我要那块封地。作为吉纳维芙夫人嫁妆的一部分,由她代管,直至......直至我们诞下继承人——管他是谁的,再重新分割那块领地。
凯塔斯的右手在扶手上猛然收紧,指甲嵌入木质的纹理,发出一种令人牙酸的声响。
他的瞳孔在烛光下收缩,像是一只正在评估猎物的猛禽——但此刻,被评估的似乎是他自己。
“你......”他的声音嘶哑得像是从喉咙深处挤出来的,“你知道你在要求什么吗?”
“很清楚。”罗维静静地注视着这位老人,黑色的眼眸在烛光下闪烁,像是一潭深不见底的湖水,“我要埃德尔鲁的封地。我要吉纳维芙的全部家产。您想让我跟您一条路,那就得给我这些。”
议事厅的灯火在他们周围燃烧,将沉默切割成无数碎片。
那沉默像是一种实体,一种可以被触摸,被称量、被交易的......物质。
凯塔斯沉默了很长时间。
他的目光投向墙壁上的那幅兽皮地图,年迈的眼睛在某种不可辨认的线条上停留。
那块东北部封地——他太清楚它的位置了。
它像是一把楔子,插在红翡领地与碎星河谷之间,控制着通往落日山脉的要道。
如果罗维·瓦伦丁获得那块封地,再加上十五座碎星河谷的庄园......
“不行。”
他的声音低沉而平稳,像是从很深的地方传来。
但那平稳之下,某种东西正在碎裂——不是敌意,不是恐惧,只是一种......决断。
一种正在从骨髓深处涌出的,名为止损的寒意。
“埃德尔鲁的封地,不能给你。”凯塔斯的右手从扶手上移开,在桌面上摊开,像是一种......示好,又像是一种......防御,“那块地是我弟弟的领地,是瑞德斯通家族的命脉,控制着东北部的一切。给了你,就等于......”
“就等于让我直接威胁到您的红翡城了。”罗维接过话头,声音依然平淡,“我理解,伯爵大人。您不怕得罪埃德尔鲁——那个刚刚在红山领伏击失败,在内城上空被虎蹲炮羞辱的侄子。您怕的是我。怕的是我借此做大,怕的
是我在您的领地上建立一个......国中之国。”
“是的,所以,我拒绝。”凯塔斯的声音比刚才更加低沉,更加......沙哑,“但——我不想失去你这个伙伴。”
他微微倾身,年迈的眼睛在烛光下闪烁,带着一种重新评估的......审慎。
那目光不像是在审视一位男爵,而像是在审视一件......工具。
一件刚刚证明了其价值,却尚未确定最终用途的工具。
“我可以给你别的,更多的别的。”
罗维的表情没有变化,但他的眼眸在烛光下微微收缩:“愿闻其详。”
“二十座。”凯塔斯的声音低沉而平稳,像是从很深的地方传来,“碎星河谷的二十座庄园,而不是十五座。加上铁矿的控制权,加上独立的军事权和司法权。加上......
他的右手在桌面上轻轻敲击,指节与黑色木料的接触发出沉闷的声响,“我私人赠送的一百套精铁铠甲,五十匹战马,以及————支20人的全觉醒骑士仪仗队。”
罗维静静地注视着这位老人。
烛光在他们之间跳动,将两人的影子投射在兽地图上,像是一场无声的交锋。
二十座庄园——这超出了他最初的预期。
一百套精铁铠甲,五十匹战马——这些都是实实在在的军事实力。
至于20人的全骑士仪仗队,大概率是用来监视他的。
但这点人,毫无意义。
“您想将我彻底绑在您的战车上。”罗维故意叹了口气。
“是的。”凯塔斯没有否认,年迈的眼睛在烛光下闪烁,带着一种近乎坦率的......疲惫,“暮冬侯爵的势力正在渗透碎星河谷,西奥多已死,我的两千精锐被困在落日山与河谷之间。我需要一个人,一个能够名正言顺干预碎星
河谷局势的人,一个......”
他微微倾身,灰色的长袍在烛光下泛着柔和的光泽,“一个与我利益绑定的盟友,而不是一个潜在的威胁。”
他的右手在桌面上摊开,像是一种......邀请,又像是一种......赌注:“二十座庄园,罗维男爵。加上之前的一切。这是我能够给出的......极限。”
议事厅的灯火在两人之间跳动,将沉默切割成无数碎片。
罗维沉默了很长时间。
半神三阶的凤凰洞察已经将这位老人的状态解析完毕——心跳的频率,呼吸的节奏,瞳孔的收缩,以及某种隐藏在平静表面下的......焦虑。
这不是陷阱。
至少,不完全是陷阱。
“可以。”
他终于开口,声音平淡:“二十座庄园,铁矿控制权,独立军事权和司法权,一百套精铁铠甲,五十匹战马,二十名骑士仪仗。以及——”他微微倾身,黑色的披风在烛光下泛着温润的光泽,“吉纳维芙夫人的全部嫁妆,包括
她的积蓄,她的宅邸,她的珠宝和库存。”
凯塔斯的嘴角微微抽动,像是一只正在试图挤出某种表情的......但那种抽动很快被压制下去,变成一种……………妥协。
只要罗维不要红翡领地的庄园,那一切就都好谈。
更何况,能把吉纳维芙这个水性杨花,败坏名声的烫手山芋扔给罗维,凯塔斯宁愿再多付出一点代价。
“可以。”他的声音低沉而平稳。
罗维静静地注视着这位老人,三个呼吸的时间。五个呼吸的时间。
然后,他的嘴角微微上扬,“成交。”
“但有一点。”罗维站起身来,黑色的披风在身后微微翻飞,“婚礼不能在这里举行。我需要回到金盏花镇,安排一切。正式的婚礼,将在我的领地上举行。”
凯塔斯的眉头微微皱起,年迈的眼睛在烛光下闪烁,带着一种尚未完全理解的困惑。
但那种困惑很快被压制下去,变成一种......计算。
“合乎情理。”他终于开口,声音比刚才更加低沉,更加………………沙哑,“不过,我希望你这次离开时,就把吉纳维芙带走,免得,咳咳,你懂的。
免得夜长梦多,免得反悔,免得吉纳维芙再乱搞出事。
罗维心知肚明,哈哈一笑,“好的,没问题,我也正有此意,直接带走吉纳维芙夫人,那就这么定了。”
罗维朝凯塔斯伯爵伸出一只手。
凯塔斯注视着那只手,三个呼吸的时间。
他在思考一切可能得变数,一切可能得危险,和一切可能得潜在问题。
但,似乎没有任何理由,让他不接受这份协议。
然后,他缓缓起身,灰色的长袍在烛光下泛着柔和的光泽,右手伸出,与罗维相握。
两只手握在一起。
一只苍老而有力,布满老茧和疤痕,每一道纹路都是五十八年阴谋算计的纪念。
一只年轻而稳定,指节分明,掌心温热,像是一头正在巡视领地的年轻雄狮的爪子。
“合作愉快,凯塔斯伯爵。”罗维的声音平淡得像是在谈论天气。
“合作愉快,罗维领主......”凯塔斯微微停顿,年迈的眼睛在烛光下闪烁,带着一种重新评估的.....审慎,“我的……………准弟媳的丈夫。”
那种措辞如此别扭,如此荒诞,让罗维的嘴角再次微微抽动。
但那种抽动很快被压制下去,变成一种......礼貌的微笑。
凯塔斯松开手,转身走向议事厅的大门。
他的步伐带着一种刻意的从容,像是一头正在试图维持尊严的老兽。
但在那从容之下,某种东西正在碎裂——不是敌意,不是恐惧,只是一种......认知的失效。
一种正在从骨髓深处涌出的,名为时代的寒意。
他推开大门。
议事厅外的走廊上,灯火通明。
一群人正在等待——学士、骑士、高级官员,他们的面孔在烛光中呈现出一种......期待与焦虑交织的质感。
托尔托拉·瑞德斯通站在最前方,肥胖的身躯在深紫色长袍下像一颗滚动的球,目光在罗维与凯塔斯之间疯狂游移。
埃德尔鲁·瑞德斯通站在阴影中,深蓝色的天鹅绒礼服与左脸上冻伤的痂皮形成触目惊心的对比。
他的右手在身侧握紧,像是要攥碎什么东西。
他的目光与罗维短暂交汇,然后像被灼伤般迅速移开——但那种移开中,某种东西正在酝酿,不是恐惧,不是愤怒,只是一种......无法命名的......空洞。
吉纳维芙·瑞德斯通站在埃德尔鲁身侧,体态丰腴的身子在浅金色的礼服下呈现出一种......刻意的优雅。
她的目光与罗维交汇,嘴角浮现一丝经过精心计算的笑容————那笑容里没有爱意,没有期待,只有一种......解脱。一种正在从骨髓深处涌出的,名为归宿的寒意。