黎明破晓时的红翡城笼罩在层冷冽的薄雾里,像是被披上了一件半透明的丧服。
沉重的城门在绞盘的呻吟声中缓缓开启,巨大的铁木撞击着石墙,发出的闷响在空旷的街道上回荡。
罗维骑在黑色的战马上,冰冷的空气钻进他的肺部,带着一股陈旧石料和马粪混合的味道。
在他身后,两百名敲钟军排成整齐的纵队,深灰色的板甲在微弱的晨光下透着一股肃杀的死气。
这些士兵像是一尊尊沉默的钢铁雕塑,唯有战马偶尔喷出的白气证明他们还是活物。
而在队伍的中后段,则是另一番景象。
二十辆满载货物的重型马车连接成一条臃肿的长蛇,车轮碾过青石板路的声音显得格外刺耳。
那些马车上堆满了沉重的木箱,外面裹着华贵的绸缎或者厚实的牛皮,箱角偶尔露出的金饰在晨曦中闪烁着刺眼的光。
那是吉纳维芙夫人的嫁妆,或者说,是一个家族次子积攒了数十年的财富缩影。
凯塔斯·瑞德斯通伯爵正站在城门口,他穿着一件灰色的宽大长袍,领口的狐狸毛被晨露打得有些湿冷。
这位老人的脸色在晨光下显得愈发苍白,深深的皱纹像是一道道被岁月刻下的沟壑,隐藏着无数不可言说的秘密。
罗维勒住缰绳,居高临下的俯视着这位掌控红翡领数十年的老人。
“伯爵大人,在这个时间送行,可不像是一位长辈对弟媳婚礼的祝福。”
罗维的声音平淡得像是一块没有温度的生铁。
凯塔斯伯爵抬起头,那双浑浊却锐利的眼睛在罗维身上停留了片刻,随后露出一抹让人捉摸不透的笑容。
他从袖口里掏出一个沉甸甸的羊皮纸卷,封口处火红的蜡印在晨光中显得格外鲜艳,那是瑞德斯通家族的岩鹰家徽。
“这是你想要的,罗维领主。”
凯塔斯的声音嘶哑得如同被砂纸磨过,他伸出干枯的手指,将纸卷递了过去。
“碎星河谷二十座庄园的永久所有权,以及相关文书。从这一刻起,那里的泥土、河流、还有依附在土地上的农奴,全都属于你了。只要你点点头,他们就是你的财产,或者你的炮灰。'
罗维接过羊皮纸卷,指尖触碰到那略显粗糙的质感。
他没有急着打开,而是利用半神三阶的感知力迅速扫过。纸张的年代感、墨水的干湿程度,还有那股淡淡的防腐药草味,都在告诉他这东西是真的。
二十座庄园。
这意味着他在碎星河谷钉下了二十根钉子,每一根都能为他提供源源不断的粮食和人口。
更重要的是,这些庄园分布的地理位置,正好卡住了红翡领通往碎星河谷的咽喉。
“看来伯爵大人的诚意比我想象的要重一些。”
罗维随手将纸卷塞进马鞍旁的皮袋里,动作随意得像是塞进一卷不值钱的草纸。
“作为交换,我会为您赶走那个假冒的碎星河谷熙尔子爵的,等我回到金盏花,我便出兵。”
凯塔斯伯爵满意的点了点头,这正是他想要的。
他看向后面那辆装饰最为华丽的马车,紫色天鹅绒的窗帘紧闭着,看不清里面的动静。
“吉纳维芙是个聪明的女人,她知道该怎么选择强者。”
凯塔斯收回目光,语气重新变得冰冷。
“但你要记住,罗维,在贵族的博弈里,土地和女人往往都是带着毒药的诱饵。你吞下了二十座庄园,就得有胃口消化掉它们背后的麻烦。暮冬侯爵的人不会看着你名正言顺的接手那些地方。”
“这就不用伯爵大人操心了。”
罗维扯了扯缰绳,战马发出一声嘶鸣,前蹄不安的刨着地面。
“我这人胃口一向很好,尤其是对那些送上门来的东西。”
车队开始缓缓移动。
吉纳维芙夫人掀开了马车的一角窗帘,她那张丰腴而美艳的脸上带着一种近乎狂热的兴奋。
她看着红翡城的城墙在视线中逐渐远去,那座囚禁了她七八年寡居生活的城市,此刻在她眼里就像是一堆腐烂的垃圾。
她甚至没有回头看一眼城墙上的送行人群,只是用那双涂抹着紫色眼影的眸子死死盯着前方罗维的背影。
那是她的新主人,也是她逃离这个泥潭的救命稻草。
而在车队的末尾,一辆装载着杂物的简陋马车上,一个裹着黑色斗篷的身影正蜷缩在麻袋之间。
埃德尔鲁·瑞德斯通死死抓着马车的木栏杆,指甲在木头上抠出了深深的痕迹。
他那张原本还算英俊的脸庞此刻因为屈辱和愤怒而变得扭曲,左脸上的冻伤痂皮在寒风中隐隐作痛。
他不敢露面,甚至不敢去跟自己的母亲告别。
每一个路过的士兵,每一个车夫的谈笑,在他听来都像是在嘲讽他的无能。
他的母亲,瑞德斯通家族的贵妇,竟然要嫁给一个刚刚羞辱过他的敌人。
而他,竟然还要在这支队伍里,像个卑微的随从一样被带往那个偏僻的金盏花镇。
“罗维·瓦伦丁………………”
埃德尔鲁在喉咙深处发出野兽般的低吼,声音细微得只有他自己能听到。
“总有一天,我要用你的头骨做成酒杯,装满你领地上的葡萄酒灌进我母亲的嘴里。”
他感到一种前所未有的郁闷,那种感觉就像是胸口压着一块千斤重的巨石,让他连呼吸都变得困难。
他看着前方那二十辆装满财富的马车,那些本该属于他的遗产,现在却成了那个男人的嫁妆。
车队离开红翡城后,沿着崎岖的山路向西进发。
道路两旁的树木已经落尽了叶子,光秃秃的枝桠像是一只只伸向天空的枯手。
空气中弥漫着一种肃杀的气氛,那是战争留下的余温。
罗维骑在马上,脑子里却在飞速的推演着接下来的布局。
二十座庄园的接手需要大量的管理人才,梅丽卓那边得尽快抽调人手。
还有那个铁矿,那是他铸造更多虎蹲炮的关键。
有了足够的生铁,他就能大规模生产虎蹲炮,甚至尝试制造更先进的火器。
至于吉纳维芙......
他微微侧头,看了一眼那辆紫色的马车。
这个女人得除掉。
肯定不能让她活着来到金盏花镇。
否则,夏丽兹她们会杀了他的。
哈哈。
一想到现在夏丽兹等人的心情,罗维忍不住有些想笑。
车队行进的速度并不快,沉重的嫁妆严重拖累了进度。
当魔法时钟指向下午6点时,他们才刚刚进入红山领的范围。
吉纳维芙夫人从马车里探出头来,她看着窗外那些荒凉的景象,眉头微微皱起。
“喂——我亲爱的罗维男爵!!”
她清脆而带着一丝娇媚的声音在行军序列中响起。
罗维勒马停住,等待着那辆华丽的马车靠近。
“美丽的夫人,有什么吩咐?”
吉纳维芙用折扇遮住半边脸,那一双勾魂摄魄的眼睛在罗维身上打转,最后落在他那宽阔的肩膀上。
“天色已经晚了,这荒郊野岭的,看着让人心里发慌。而且我的身体......你知道的,我现在的情况,总是容易疲惫。我们是不是该找个地方歇脚了?”
罗维看了一眼天色,天垂象火翼如血,将远处的山峦染成了一种压抑的暗红色。
在红山领这种地方扎营并不是个好主意,这里的地形复杂,容易遭到伏击。
但考虑到那些沉重的马车和已经疲惫不堪的役马,继续连夜赶路确实风险更大。
“纽瓦斯。
罗维沉声喊道。
独臂的副官策马靠近,他的独眼中透着警惕。
“老爷,这里地形不妙,前面的谷口容易被封锁。
“我知道。”
罗维点了点头。
“去前面那块高地上扎营。让兄弟们辛苦点,围着马车建立防御圈。火炮推到外围,火药桶保持干燥。今晚所有人甲不离身。”
“是,老爷!!"
纽瓦斯领命而去,清脆的哨音很快在队伍中响起。
敲钟军的素质在这一刻体现了出来。
他们没有抱怨,而是迅速行动起来。
战马被牵往背风坡,一箱箱补给被卸下,简易的鹿角和拒马很快在营地外围架起。
吉纳维芙夫人的私人骑士们也开始忙碌起来。
这些穿着华丽铠甲的家伙虽然战斗力存疑,但在伺候主人方面确实是一把好手。
他们很快在高地中央支起了一顶巨大的,由白色丝绸和厚实皮毛组成的帐篷。
帐篷周围挂上了防风的灯笼,暖黄色的光晕在荒野中显得格外显眼,像是一块诱人的肥肉,吸引着黑暗中的掠食者。
吉纳维芙站在帐篷门口,对着远处的罗维招手。
她已经换下了一身厚重的礼服,披着一件半透明的纱裙,外面松垮垮的套着一件狐皮大氅。
晚风吹过,纱裙紧紧贴在她丰腴的身体上,勾勒出一种极其诱人的曲线。
营地里的篝火已经点燃,木柴燃烧发出的噼啪声在寂静的夜晚显得格外清晰。
罗维巡视完一圈防御,确认火炮的射界没有死角后,才缓缓走向中央那顶显眼的白帐篷。
他能感觉到周围骑士们投来的异样目光。
有羡慕,有嫉妒,也有一些心照不宣的调侃。
对于这些大兵来说,领主大人能收服这样一个丰腴美艳的贵妇,本身就是一种实力的象征。
至于那个女人是不是怀着别人的种,谁在乎呢?在这个乱世,强者拥有支配一切的权利。
罗维走到帐篷前,掀开厚实的门帘。
一股浓郁的香扑面而来,混合着某种昂贵的香料和女性特有的体香,瞬间冲淡了外面那股荒野的冷冽。
帐篷内部铺着厚厚的地毯,踩上去像踩在云端。
一张巨大的行军床摆在中央,上面盖着天鹅绒的被褥。
几盏精巧的银质油灯散发着柔和的光,将整个空间映照得朦胧而暧昧。
吉纳维芙正坐在一张矮凳上,手里拿着一把精致的银剪刀,正漫不经心的修剪着一盆不知名的红花。
看到罗维进来,她放下剪刀,缓缓站起身。
“我还以为,罗维领主更喜欢陪着那些冰冷的铁管子睡觉。”
她的声音低沉而沙哑,带着一种成熟女性特有的韵味。
她走到罗维面前,伸出那双白皙如玉的手,轻轻搭在罗维的肩膀上。
“外面很冷吧?"
罗维低头看着她。
在这个距离,他能清晰的看到她领口下那抹惊人的白腻,以及她眼中那种毫不掩饰的欲望。
这个女人在试探他。
她在利用自己的身体,试图在这场不平等的契约中为自己争取更多的筹码。
她知道罗维需要她的财富和名分,所以她觉得,只要能征服这个男人的床,就能在某种程度上左右他的意志。
“红山领的夜晚确实很冷。”
罗维笑道:“但这里不是红翡城,夫人。在这里,唯一的规矩就是我的命令。”
吉纳维芙不仅没有害怕,反而发出一声娇笑。
她顺势靠在罗维的怀里,手心感受着那坚实的温度。
“我喜欢你的命令,罗维。”
她在罗维耳边呵气如兰,声音细若蚊蝇。
“今晚,我不想听那些关于土地和战争的废话。我只想让你看看,瑞德斯通家族的女人,到底值不值得那二十座庄园。”
她拉着罗维的手,缓缓向那张巨大的行军床走去。
帐篷外的风声渐渐紧了,呼啸着划过山脊,像是某种古老巨兽的哀鸣。
罗维却没有被她拉动。
说实在的,吉纳维芙确实算是个尤物,即便年纪已经大了,也是风韵不减反增。
但,罗维对吉纳维芙完全没有半点心思。
假意接受这么亲事,本就是为了得到二十座庄园的地契,现在,地契到手了,这个怀着野种的女人,自然也没有存在的必要了。
但肯定不是现在。
现在,距离红翡城还很近,还不能在这里动手。
最好的地方,是法尔科男爵的红山领。
“夫人,我们现在还不能睡在一起,毕竟我们还没有举行婚礼。”
罗维一脸坦诚的说:“我可是个保守的人。”