面对二子的请求，苻坚并没有同意，在他看来，晋朝猛将桓石虔在荥阳石门一带窥伺，其立场难料，若调走杨璧，谁能挡得住？
苻坚的信送到洛阳，苻丕苻晖看了，面露无奈之色。
苻晖出声道：“皇兄，我...
囚牢是用几根粗壮松木搭成的简易栅栏，外头覆着半腐的兽皮，一股浓重的腥膻气混着药味扑面而来。王谧翻身下马，靴底踩在泥泞里，溅起几点黑泥。甘棠一瘸一拐跟在身后，左小腿裹着浸血的麻布，脸上青紫未消，却仍把刀横在胸前，眼神如钩，扫过每一处阴影。
毛氏策马绕至栅栏后侧，长枪挑开一张破毡，露出一个被劈开半截的陶罐——里面浮着几片枯黄草叶，水面上漂着薄薄一层油花。她冷声道：“他们自己都快饿死了，还留着这点油煎药？”
王谧没答话，只抬手示意众人噤声。他缓步上前，手指按在粗糙的木栅上，指腹蹭过几道新鲜刻痕：歪斜的“樊”字，底下划了三道短竖，再往右，是一串稚拙的小脚印，用炭条画的，一只深一只浅，显然有人拖着伤腿反复描摹过。
他喉结动了动，忽然转身，一把攥住那名开口说话的鲜卑伤兵衣领，将人拽得离地半尺：“樊氏呢？穿靛蓝窄袖、腰间系银铃的妇人，可曾见过？”
伤兵喉咙被勒得咯咯作响，眼珠乱转，哆嗦着指向囚牢最里头——那里堆着发霉的干草，草堆旁倒着个缺了半边耳廓的老妇，胸口插着支断箭，身下凝着大片暗褐血痂。王谧松开手，那人瘫在地上呛咳不止，吐出一口带血的唾沫：“她……她昨日还活着，说要等郎君来接她……今早我们进去时，人就……就僵了。”
甘棠猛地拔刀，刀尖抵住伤兵咽喉：“你撒谎！她若死了，为何没见尸首？”
毛氏已提枪挑开草堆。干草簌簌滑落，露出底下蜷缩的人形。靛蓝窄袖沾满泥灰，银铃碎了一颗，残片卡在脖颈淤青里；右臂扭曲地压在身下，左手却死死攥着半截断簪，簪头嵌着粒褪色的蓝琉璃，在暮光里幽幽反光。
王谧蹲下去，指尖拂过那张灰白的脸颊。樊氏双眼半阖，眼皮下有细小颤动，唇角微张，露出一截染着血丝的舌尖。他忽然伸手探她颈侧——脉搏微弱如游丝，却确凿存在。
“还活着！”甘棠失声叫道。
毛氏立刻撕开自己内衬，绞紧布条扎住樊氏右臂伤口上方，又从马鞍囊里翻出青州军医配的金创散，抖在溃烂的箭创上。王谧脱下外袍裹住她，动作极轻，仿佛怕碰碎一件百年古瓷。他抬头看向毛氏：“她中的是狼毒箭，箭头淬了乌头汁，若不及时剜肉刮骨，三个时辰内必毙命。”
毛氏点头，从怀中取出一柄薄如蝉翼的解剖刀——这是青州军医署特制的救命利器，刃口淬火七次，寒光逼人。她俯身时，发辫垂落，遮住了半边脸颊，只余下紧绷的下颌线：“我来。”
刀锋刺入皮肉的声音沉闷而利落。樊氏身体猛地弓起，喉咙里滚出嗬嗬声，却始终没睁眼。王谧一手按住她肩胛，一手托住她后颈，拇指用力抵住她人中穴。血涌出来，先是暗红，继而泛出诡异的青紫色，顺着刀槽蜿蜒滴落，在干草上蚀出焦黑小坑。
“剜深些。”王谧声音哑得厉害，“毒已入筋络。”
毛氏手腕一旋，刀尖挑起一团泛着灰绿的腐肉。樊氏浑身剧烈抽搐，银铃碎片在颈间磕碰，叮当轻响。甘棠咬牙按住她双腿，额头青筋暴起：“郎君，她撑不住了！”
王谧忽然松开手，从怀中掏出个油纸包，展开是十几粒朱砂丸——此物本为青州军中武将提神醒脑所备，含雄黄、麝香、冰片诸味，烈性灼喉。他掰开樊氏牙关，将三粒药丸塞进她舌底，又捏住她下巴，逼她咽下。苦汁混着血水从她嘴角淌出，王谧用拇指抹去，动作近乎虔诚。
暮色愈浓，最后一缕天光斜斜切过囚牢木缝，恰好落在樊氏左腕内侧。那里有一道淡青胎记，形如半枚新月。王谧盯着看了许久，忽然想起丁角村老白家祠堂里的族谱——樊氏祖上原是并州汾阳樊家旁支，永嘉之乱时南迁，族中女子皆以“月”字辈取名。樊氏闺名樊月娘，幼时坠井溺水，被救起后左腕便生此痕，村中老人皆称是月神赐的护身符。
“月娘。”他低声唤道，声音轻得像怕惊散一缕游魂。
樊氏睫毛颤了颤，眼皮底下眼珠缓缓转动。她喉头艰难滚动，终于挤出两个字：“……阿……琰……”
王谧心头巨震。阿琰是樊氏长子乳名，去年冬随郭庆部戍守东夷校尉府，至今未归。这孩子自幼体弱，五岁尚不能行，却偏爱趴在溪边数蝌蚪，每数到第七只便拍手笑，说那是龙子转世。王谧曾亲手教他握刀，小手冻得通红也不肯松开。
“阿琰没事。”王谧握住她冰凉的手，拇指摩挲那道月牙胎记，“他在青州，跟着郭将军练骑射。”
樊氏嘴唇翕动，想说什么，却只喷出一口黑血。毛氏迅速撬开她牙关，灌进半碗温热的参汤。汤汁顺着她颈侧流下，洇湿了靛蓝衣领。王谧解下腰间水囊，用干净绢布蘸了清水，一点点擦净她脸上的血污和泥垢。动作细致得如同擦拭传世玉器。
囚牢外忽传来急促马蹄声。斥候翻身滚落马背，单膝跪地：“郎君！西北三十里发现拓跋部游骑，约两百骑，正朝此地包抄！”
甘棠霍然起身，腿伤牵扯得他额角渗汗：“他们怎会来得这般快？”
毛氏收刀入鞘，抹了把额上血汗：“慕容隆这支人马，早与拓跋部约定互为犄角。我们杀尽慕容部众，拓跋人必然察觉异动。”
王谧站起身，将樊氏小心抱起，交给身后亲卫：“裹紧些，别让她受风。”他走向囚牢门口，目光扫过那些瑟缩在角落的鲜卑女子——二十来人，大多面黄肌瘦，脖颈带着指痕，有个少女怀里还抱着个襁褓，婴儿哭声嘶哑如猫叫。
“放她们走。”王谧道。
甘棠愕然：“郎君？”
“放。”王谧声音毫无波澜，“告诉她们，往南走五十里，有我军哨所。若愿投效，编入辎重营；若不愿，发三日口粮，任其自去。”
毛氏却盯着那少女怀中襁褓，忽然上前一步，掀开裹布。婴儿左脚踝上，赫然烙着一朵墨色狼头印记——那是拓跋鲜卑贵族私奴的标记。她冷笑一声，从腰间解下个皮囊，倾出半袋粟米：“给她。”
王谧没阻止。他转身跨上战马，缰绳在掌心勒出深痕。暮色已吞没山脊，天地间只剩囚牢这一方昏黄光晕。他最后看了眼樊氏苍白的脸，下令：“点火。”
亲卫们引燃浸油的松枝，火焰腾地窜起，舔舐着朽木栅栏。火光映照下，那些鲜卑女子踉跄奔逃，身影在烟尘里扭曲拉长，像一群挣脱枷锁的鬼魅。婴儿啼哭声渐远，最终被烈焰噼啪声彻底吞没。
王谧策马向东，队伍沉默疾驰。樊氏被安置在驮马软屉中，呼吸微弱却平稳。行至夜半，前方山坳突现数点篝火，火光摇曳如星子落地。甘棠勒马低喝：“敌袭？”
毛氏已擎枪在手，枪尖直指火堆方向。王谧却抬起手：“且慢。”
火堆旁立着个披玄色斗篷的身影，腰悬长剑，斗篷下摆绣着青竹暗纹。那人闻声转身，火光映亮一张清癯面容，三络长须随风轻扬——竟是青州别驾杜预。
杜预快步迎上，目光掠过王谧染血的袍角，停在驮马上的樊氏身上，眉峰微蹙：“王上亲自涉险，竟至如此地步？”
王谧翻身下马，向杜预深深一揖：“若非先生遣人接应，王某今日恐难全身而退。”
杜预扶住他手臂，声音沉稳如钟：“郭将军早料慕容垂必遣子潜入燕山，故命我率三千精骑伏于卢龙塞外。今晨探马报知慕容隆伏兵尽殁，我便知王上已破局，特来迎候。”
他转向樊氏，从袖中取出个青瓷瓶，倒出三粒碧色药丸：“此乃青州秘制‘回春丹’，专解乌头之毒。服下后，明日辰时便能开口言语。”
王谧接过药瓶，指尖触到瓶身冰凉细腻的釉面。他忽然想起樊氏昏迷前那句“阿琰”，喉头一哽，终究没问出口。
队伍继续前行，黎明前抵达卢龙塞。塞墙斑驳，箭垛缺口处新砌的青砖尚未干透。守军见王谧归来，齐声呼喝，声震云霄。王谧抱着樊氏穿过瓮城，踏过血迹未洗的石阶，走入节度使衙署。杜预命人抬来温水与干净寝具，又请来随军医官彻夜看护。
天光破晓时，樊氏果然睁开了眼。她目光茫然扫过帐顶雕花，忽然触及王谧守在床畔的身影，瞳孔骤然收缩，枯瘦手指猛地攥住他袖口：“……郎君？”
王谧俯身，声音轻得如同耳语：“我在。”
樊氏嘴唇翕动，泪水无声滑落：“阿琰……他……他昨夜托梦给我……说他在青州城楼上看海……海是蓝的……比琉璃还亮……”
王谧怔住。青州临海，却无城楼可观海景——唯有登州水师营寨建在半岛高崖，其瞭望塔顶层，恰可俯瞰渤海万顷碧波。
他猛然抬头，看向帐外侍立的杜预。后者微微颔首，目光沉静如深潭。
原来郭庆早已将阿琰送至登州水师，假借操演之名，实则避祸。那孩子如今日日攀塔观海，竟不知父亲母亲已陷绝境。
樊氏气息渐弱，却仍死死盯着王谧：“郎君……莫怪阿琰……他……他昨夜梦里……说您教他数蝌蚪……第七只……是龙子……他想……变成龙子……护您……”
话音未落，她手腕一松，那枚蓝琉璃簪滑落枕畔，在晨光里折射出一点微芒，像一滴凝固的泪。
王谧久久未动。帐内烛火噼啪爆响，窗外传来士卒整队号令。杜预悄然退至帐外，轻轻放下帘幕。
半个时辰后，王谧走出衙署，登上卢龙塞最高箭楼。东方天际已铺开鱼肚白，海风裹挟咸腥扑面而来。他解下腰间佩刀，横置膝上，刀鞘上“晋祚永昌”四字已被磨得模糊。甘棠默默递来火折，毛氏立于他身侧，长枪拄地，枪缨在风中猎猎作响。
王谧拔刀出鞘。寒光乍泄，映亮他眼中血丝与决绝。他忽然扬手，刀锋劈向箭楼木柱——咔嚓一声，柱上青苔迸裂，露出底下黝黑铁芯。原来整座箭楼承重梁，皆以精铁铸就，外覆桐油浸透的硬木。
“传令。”王谧声音嘶哑，却字字如铁锤砸地，“即日起，卢龙塞十二座箭楼，尽数改铸铁骨。青州铁坊日夜不休，三年之内，我要看见燕山全线烽燧，皆以玄铁为骨，琉璃为窗！”
甘棠抱拳领命，转身疾步而去。毛氏却未动，只望着远方起伏山峦，忽道：“慕容隆已死，慕容垂必亲至。王上，接下来，该轮到他尝尝被围猎的滋味了。”
王谧凝视天边初升朝阳，良久，缓缓收刀入鞘。刀鞘与铁柱相击，发出沉闷回响，惊起飞鸟数只，振翅掠过万里长城残垣，直向苍茫云海深处飞去。